Son aves algo escasas y poco conocidas entre nosotros, debido especialmente a la extremada velocidad del vuelo, lo que hace muy difícil cazarlas. Nunca se posan sobre las ramas de los árboles, pero trepan con facilidad sobre las superficies verticales de las rocas ayudándose con sus largas y robustas uñas y sirviéndose de los mástiles rígidos de las plumas de la cola como punto de apoyo a la manera de los carpinteros. Se posan “en acantilados y detrás de cascadas” (Belton, 1984:564). Los despliegues de cortejo, si existen, aparentemente no han sido descritos, pero se presume que son al menos socialmente monógamos.
Forrajean en pequeños grupos de tres a seis individuos (Sick, 1993:318; de la Peña, 2015:337), aunque Belton (1984:564) encontró un aparente dormidero de 100 o más individuos. A veces junto a otras especies de vencejos, como el vencejo de collar (Streptoprocne zonaris), el vencejo de nuca blanca (Streptoprocne biscutata) y el vencejo chico (Chaetura cinereiventris) (Belton, 1984:564; de la Peña, 2020:253).
Migraciones: No existen evidencias claras de hábitos migratorios en esta especie, aunque ha sido considerada como tal en la literatura. Las deducciones sobre migración se basan solamente en la falta de registros en los meses de invierno, lo que hace necesario futuros estudios (Stopiglia & Raposo, 2007:54).
La ausencia total de registros confirmados en Argentina entre mediados de Marzo y comienzos de Agosto, sugiere dispersión post-reproductiva o migración austral. Las observaciones sugieren que, puede ser parcialmente migratoria, con afluencia de aves en primavera (Stotz et al., 1996:414; Pearman et al., 2010:356).
Vocalizaciones: Llamadas de vuelo rápidas “ti-i-i-i-a-a-a” o “Tiju-Tiju”. También un corto y seco “chit” o “jit”, a menudo repetido.
ALIMENTACIÓN
insectívoro, pero la dieta no se conoce con detalle (Hernández, 2020; de la Peña, 2020:254; Bodrati & Salvador, 2015:80).
REPRODUCCIÓN
Se reproducen a partir de febrero en Tocantins (Biancalana et al., 2012:2), de diciembre a enero en Minais Gerais (Vasconcelos et al., 2006:74), de noviembre a febrero en Paraná (Pichorim et al., citado por Vasconcelos et al. 2006:75), y noviembre-enero en Misiones (Pearman et al., 2010:358). También se reporta reproducción entre septiembre y marzo en Río de Janeiro (Fichberg et al., citado por Vasconcelos et al., 2006:75); los especímenes colectados en Rio Grande do Sul en octubre y noviembre estaban en condiciones de reproducción (Belton, 1984:564). En Argentina han sido localizados nidos entre noviembre y febrero en la provincia de Misiones (Pearman et al., 2010:353-355; de la Peña, 2020:254).
Los nidos tienen estructura en forma de copa o media luna compuesta por tallos de helecho, raicillas, musgo, hojas, tierra, guijarros y barro (Vasconcelos et al., 2006:74; Stopiglia & Raposo, 2007:55; Pearman et al., 2010:356; Biancalana et al., 2012:3; Biancalana, 2015:404). Destaca la ausencia de saliva en su construcción (Sick, 1993:318; Stopiglia & Raposo, 2007:49; Biancalana, 2015:407).
La mayoría de los nidos se encuentran en repisas naturales en las paredes de los acantilados, pero algunos están unidos directamente a la pared. La altura desde el suelo al nido, en la pared del acantilado, difiere mucho, oscilando entre 1,5 y 60 m (Vasconcelos et al., 2006:74; Pearman et al., 2010:357; Biancalana et al., 2012:3). Estas aves tienden a anidar lo más cerca posible de las cascadas sin mojar el nido, ya sea que la cascada esté en una cueva pequeña o en una cueva grande en un río (Pearman et al. 2010:357). Biancalana (2015:407), comenta “Vasconcelos et al. (2006:74) informaron que los nidos de “Sooty Swift” están protegidos del rocío del agua, lo cual difiere de las observaciones de este estudio; los nidos estaban expuestos a goteo y rocío de agua, y los polluelos presentaban plumas con gotas de agua. Una situación similar fue observada por Pearman et al. (2010:357) en Argentina, donde uno de los nidos de “Sooty Swift” estaba en contacto permanente con el rocío de la cascada”.
La puesta es de un solo huevo blanco (Vasconcelos et al., 2006:74; Pearman et al., 2010:357; Biancalana, 2012:3). Ambos adultos comparten la incubación durante la noche (Biancalana, 2015:404).
Los polluelos muestran ojos cerrados y ausencia de plumaje en los primeros días de vida, crecimiento de plumaje gris oscuro durante las primeras dos semanas y la presencia de plumas con puntas blancas (Biancalana et al., 2012:4).
Los adultos abandonan el nido y pasan grandes periodos del día buscando insectos. Se los ha observado alimentando a sus polluelos por la noche, lo que probablemente se relaciona con la alta actividad de insectos durante el final de la tarde y los períodos nocturnos (Biancalana et al., 2015:408).
Nota: Las descripciones del nido y los huevos del vencejo ahumado chico realizadas por Dabbene (1918:193) se refieren al vencejo parduzco (Cypseloides rothschildi), no al vencejo ahumado chico.