Su comportamiento es poco conocido, aunque se presume que es similar al del Celeus lugubris. Solitario, a veces visto en parejas o pequeños grupos familiares. Arborícola, prefiere los niveles medio-bajos en sitios sombríos, aunque a veces baja al piso para alimentarse de insectos.Tímido, a la menor señal de peligro se oculta en la espesura, aunque son agresivos.

VOCALIZACIONES

Canto territorial: Secuencia descendente, fuerte, con las sílabas bien pronunciadas “tsew” o “wee” repetido hasta unas 7 veces (generalmente 2-3 veces), o series bien espaciadas de “wheep”

Alarma: agresivos “tttrrr”, y estridentes “wícket wícket” (Winkler & Christie, 2020); (Belton 1984:592); (Sick, 1997:514)

Sonidos no-vocales (tamborileo): Tamborilea débilmente en rollos cortos de tono uniforme (Winkler & Christie, 2020)

Straneck, (1990:20), comenta que el canto con el que llama a su pareja se destaca del bullicio que hacen otras especies que habitan los estratos superior y medio de la selva.

ALIMENTACIÓN

Se alimenta principalmente de hormigas y termitas aunque también lo hace de fruta y frutos secos.
Existen evidencias de que se alimentan también del néctar de las flores (Rocca et al., 2006:2)
Las hormigas arbóreas (Dolichoderus, Crematogaster), también las hormigas Camponotus y las termitas (Isoptera) son parte importante de la dieta; consume frutas y bayas  con regularidad. Generalmente se ve alimentándose en pareja o en pequeños grupos familiares (Belton, 1984:592). Principalmente arborícola, pero también desciende al suelo para buscar insectos. Busca alimento en ramas delgadas, espigando, sondeando; también con picotazos y martillazos, particularmente en ramas muertas (Winkler & Christie, 2020).
Mickich, (2002:180), en un estudio visual y de análisis de heces de 19 ejemplares, comprobó que el 53% (n=10) contenía semillas y artrópodos, 37% (n=7) exclusivamente artrópodos y 5% (n=1) ninguno de estos items. Las semillas consumidas eran de las siguientes familias de frutos: (Araliaceae: Ombú- Dendropanax cuneatum-), (Arecaceae: Palmito- Euterpe edulis–), (Cecropiaceae: Amba-ŷ- Cecropia pachystachya y Ambay pumpwood- Cecropia glaziouii), (Euphorbiaceae: Mora blanca- Alchornea triplinervia), (Lauraceae: Ayuí, Laurel Negro- Nectandra megapotamica-), (Melastomataceae: Naudin- Miconia pusilliflora-), (Meliaceae: Caatiguá- Trichilia catigua-), (Moraceae: Mora negra- Morus nigra-y Ficus insipida), (Myrtaceae: Arrayán blanco- Eugenia florida- y  Arasá grande o arasá wasú- Psidium gaujava-) y (Celtidaceae: Palo pólvora- Trema micrantha). Las semillas de las heces estaban visualmente intactas, lo que sugiere que estos carpinteros actúan como dispersores de las semillas.

REPRODUCCIÓN

La pareja perfora su nido, en cada periodo reproductivo, en troncos de árboles y en nidos de termitas llamados comúnmente termiteros. Utilizan principalmente árboles viejos de gran porte para nidificar. Sus nidos son utilizados por varias aves, como psitácidos, mamíferos y reptiles. Muchas veces estos animales se apoderan del nido expulsando al carpintero.
Se reproduce entre abril y junio en el este de Brasil y entre octubre-noviembre en Argentina.
Ponen entre 2-4 huevos. La incubación es de aproximadamente 12 días. Las crías permanecen en el nido aproximadamente 1 mes cuando ya tienen capacidad de vuelo.

Es la especie con el cuerpo más oscuro de todo el género.
Manto negro hasta la parte superior del lomo y escapulares finamente barrados de color blanco; desde la parte inferior del lomo hasta las cubiertas supracaudales, blanco-beige a amarillo pálido. A veces, supracaudales con barrado negro.
Cubiertas alares negras bordeadas y barradas en blanco. Remeras primarias y secundarias negras con barras angostas blancas, terciarias con puntas blancas y barras diagonales.
Cola negra con supracaudales negras y plumas exteriores ocultas con bordes o barras blanquecinas.
Zona inferior del cuello y vientre negros a menudo con indicios de un barrado más pálido en los flancos y subcaudales, de color amarillo pálido a beige; muslos con rayas o manchas negras; cubiertas subalares color beige.
Pico medio-largo casi puntiagudo, culmen curvado, bastante angosto en las fosas nasales, color cuerno o gris azulado a negro, mandíbula inferior más pálida; iris rojo o marrón rojizo, anillo orbital gris azulado; patas azul grisáceo.
El macho tiene el malar y la mejilla rojos y el rojo a veces se extiende debajo de los ojos, ocasionalmente algo rojo en la parte inferior de la frente; el resto de la cabeza, incluida la cresta larga y puntiaguda, junto con el mentón, la garganta y la parte superior del cuello, de color beige pálido a blanco amarillento, a veces con algunas manchas oscuras en los lores, a menudo con rayas negras o centros de plumas en el lado del antecuello.
La hembra tiene el malar rojo reemplazado por rayas negras sobre fondo beige (Short, 1982:403)

Posible confusión: Muy parecida a Celeus lugubris (Carpintero copete pajizo). Se diferencia porque su cabeza y copete es más amarillo en esta especie, mientras que en C. lugubris es más pajizo (color paja) o amarillo claro y más despeinado que el Celeus flavescens.

Se reconocen dos subespecies:

• Celeus flavescens intercedens (Hellmayr, 1908) este y centro de Brasil desde Oeste de Bahía hasta Goiás y Mina Gerais
• Celeus flavescens flavescens (Gmelin, 1788) Sureste de Brasil (Sur de Bahía hasta Rio Grande do Sul), Este de Paraguay y Noreste de Argentina (Misiones).

NOTA TAXONÓMICA
(Benz & Robbins, 2011:34), en su reciente estudio genético sobre el género Celeus, indican que los análisis de los datos muestran que C. f. ochraceus comparte clado (grupo que comparte un ancestro común) con C. f. flavescens, elegans y lugubris. El C. f. ochraceus exhibe las mayores divergencias mitocondriales dentro del clado y es genéticamente diferente del C. f. flavescens. Sumado a estas diferencias genéticas entre  ochraceus y flavescens, ambos difieren sustancialmente en plumaje y tamaño (Short 1972:11), (Short,1982:403); (Benz & Robbins 2011:40). Sin embargo, donde los dos taxones entran en contacto, al sur de Tocantins, norte de Goiás, y oeste de Bahía (V. Piacentini, pers. Comm., en Benz & Robbins, 2011:42) algunas poblaciones de ochraceus muestran un plumaje muy similar al de  C. flavescens intercedens. Short (1972:11) y (1982:403), comenta que intercedens es variable en su plumaje y de tamaño intermedio entre el pequeño y el más grande flavescens. Intercedens no está entre el set de datos de Benz & Robbins (2011), por lo que su estatus taxonómico permanece indeterminado. Los autores concluyen recomendando elevar al Celeus flavescens ochraceus a estado de especie.
Se requiere más investigación sobre la situación en áreas intermedias entre taxones.