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El Cuclillo ceniciento se caracteriza por su comportamiento discreto y esquivo, permaneciendo con frecuencia oculto entre la vegetación (Erritzøe et al., 2012:295), razón por la cual puede pasar fácilmente desapercibido. Un individuo observado forrajeando tranquilamente junto a una pequeña bandada mixta en un bosque seco cercano a Bolívar, Venezuela, permaneció inmóvil entre el follaje durante aproximadamente un minuto antes de emprender un vuelo repentino tras un movimiento ascendente de la cola (Hilty, 2003:350). La especie es típicamente solitaria, aunque ocasionalmente puede registrarse en parejas.

Si bien no suele considerarse una especie particularmente social, ha sido observada integrando bandadas mixtas activas en el dosel en Manaus, Brasil (Cohn-Haft et al., 1997:215), en las proximidades de Bolívar, Venezuela (Hilty, 2003:350), y en Kourou, Guayana Francesa, donde se encontraba asociada con Cotinga cotinga (Cotinga pechimorada), Xipholena punicea (Cotinga púrpura), Polioptila guianensis (Perlita guayanesa) y Cyanicterus cyanicterus (Frutero lamiazul; Claessens et al., 2017:4).

No se ha documentado directamente la depredación de nidos; sin embargo, la pérdida de un nido en la Guayana Francesa podría atribuirse a la acción de un grupo de monos ardilla comunes (Saimiri sciureus), que se encontraban activos en el área en ese momento (Claessens et al., 2017:8).

VOCALIZACIONES

Emite temprano por la mañana durante pocos minutos o en forma muy esporádica hasta las primeras horas de la tarde, siendo esta actividad notable durante pocos días entre los meses de octubre y noviembre

El canto primario del Cuclillo ceniciento, conocido como «Kuoup Call», consiste en una serie de notas fuertes, ásperas y de timbre semejante al de una rana, generalmente entre 5 y 15 emisiones, aunque en ocasiones supera las 20. Estas notas, que suelen producirse a un ritmo aproximado de una por segundo y con desaceleración hacia el final de la secuencia (Hilty, 2003:350), recuerdan a las notas terminales lentas del Cuclillo pico amarillo (Coccyzus americanus); sin embargo, esta última especie es típicamente silenciosa en sus áreas de invernada sudamericanas (Claessens et al., 2017:3). De manera complementaria, la especie emite una llamada de tipo cascabel ascendente, seguida de 4 a 9 notas acentuadas («tuctuctuctuc, tówlp»), similares a las de C. americanus (Hilty & Brown, 1986:217). Aunque el Tingazú (Piaya cayana) también produce un sonido de cascabeleo, carece de las notas terminales acentuadas (Bencke, 2010). El «rattle call» es menos frecuente que el «Kuoup Call» (Hilty & Brown, 1986:217).

Según Claessens et al. (2017:5), antes del inicio de la incubación se registran dos vocalizaciones principales: el canto, emitido por ambos sexos, y la llamada de cascabel, interpretada como señal de contacto o agresión, pues suele generarse en respuesta a la reproducción de vocalizaciones (playback), más que como señal de alarma. La actividad vocal es intensa durante el cortejo y la construcción del nido, pero disminuye marcadamente al comenzar la incubación (Claessens et al., 2017:5). Adicionalmente, responde de manera activa al playback, prolongando su actividad vocal y emitiendo particularmente la llamada de cascabel (Freile et al., 2013:B24; Claessens et al., 2017:4).

Asimismo, se han documentado interacciones vocales entre individuos: en la Guayana Francesa, un miembro de una pareja emitió el «Kuoup Call», mientras el otro respondió con la llamada de cascabel desde una percha ubicada a 5–6 m de altura (Claessens et al., 2017:4). Entre otras descripciones tempranas, Sick (1997:381) caracterizó la voz como ventrílocua (“kjoa”)

ALIMENTACIÓN

La información disponible acerca de la dieta del Cuclillo ceniciento es relativamente limitada. Sin embargo, al igual que muchas especies de la familia Cuculidae, es fundamentalmente insectívoro. Consume diversos invertebrados, con una clara preferencia por las orugas, y busca alimento principalmente en el dosel medio y superior del bosque, así como en zonas de borde forestal (Erritzøe et al., 2012:295). Su comportamiento alimentario es predominantemente solitario, aunque ocasionalmente puede integrarse en bandadas mixtas de especies (Erritzøe et al., 2012:295). En Brasil, se observó un individuo capturando una oruga cuya longitud era aproximadamente 1,5 veces la de su pico (Bencke, 2010).

REPRODUCCIÓN

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Según los autores (Hughes, 2022; Payne, 2005:345; Erritzøe et al., 2012:295; Hilty, 2003:350; Hilty & Brown, 1986:217; Brito et al., 2016:179)

La especie es sexual y estacionalmente monomórfica.

Adulto: Las partes superiores presentan un tono marrón grisáceo uniforme, con un ligero brillo bronceado. La región facial muestra un gris más oscuro por encima y detrás del ojo, lo que confiere una apariencia semejante a una máscara. El iris varía de marrón a negro. El anillo ocular es gris a negro en la hembra adulta, aunque ocasionalmente puede ser amarillo o rojo.

El pico moderadamente largo y decurvado con la punta ganchuda. El maxilar (mandíbula superior) es predominantemente marrón a negro. La mandíbula inferior y la base del maxilar son amarillas a anaranjadas, con la punta de la mandíbula inferior de color negro. El interior de la cavidad bucal en el adulto es también negro. El iris, el pico y las patas del juvenil son equivalentes a los del adulto.

Las alas son marrón grisáceo, con las secciones internas de las primarias blancas y las cubiertas alares inferiores blanco nacarado.

La cola, larga y graduada, es marrón grisáceo por arriba y negruzca por debajo. Las cubiertas infracaudales presentan un tono gris nacarado claro. La parte inferior de la cola es generalmente negruzca, con grandes manchas blancas y redondeadas en las puntas de las timoneras: T3 (13 mm), T4 (18 mm) y T5 (22 mm). T1 es gris parduzco y carece de punta blanca, mientras que T2 es negruzca con estrechas manchas blancas (3 mm).

Las partes inferiores, desde la garganta hasta el pecho, exhiben un color blanco grisáceo nacarado; el vientre es blanco, mientras que las axilares y las cubiertas infraalares son blanco nacarado.

Los pies zigodáctilos (dos dedos internos dirigidos hacia adelante y dos externos invertidos) presentan coloración gris a gris azulada, con la suela amarillenta y las garras negras.

Juvenil: El juvenil es similar al adulto, aunque presenta bordes finos y pálidos en las alas. Las remeras son más estrechas y puntiagudas, con manchas blanquecinas inferiores menos definidas que gradúan hacia el marrón. La cola carece de manchas en R1; R2 muestra un tenue rastro blanco en la punta; y R3 (8 mm), R4 (15 mm) y R5 (15 mm) presentan manchas blancas. Las cubiertas auriculares no son más oscuras que la corona, por lo que no exhiben la apariencia de máscara facial característica del adulto.

Medidas (Payne, 2005:345; Erritzøe et al., 2012:295; Hilty, 2003:350; Hilty & Brown, 1986:217; Brito et al., 2016:179; de la Peña, 2020:98)

Mudas
Poco conocida. Probablemente muda una vez al año (Payne, 2005:345). Las primarias se mudan siguiendo un patrón de muda irregular, en el que la muda avanza o retrocede saltándose una o más primarias adyacentes (Payne, 2005:345).

Monotípico (del Hoyo, 2020:169)

El Cuclillo ceniciento (C. euleri) presenta una gran similitud morfológica con su especie hermana Coccyzus americanus (Cuclillo pico amarillo), migrante o invernante en amplias zonas de su distribución. No obstante, puede diferenciarse con mayor fiabilidad por la ausencia de la mancha rufo brillante en las primarias (visible en vuelo), su menor tamaño, su tonalidad más oscura y grisácea, y las cubiertas infraalares completamente blancas (Erritzøe et al., 2012:295). Otros rasgos de diferenciación propuestos, como el pecho gris perla o el anillo ocular gris (Hilty, 2003:350; Restall et al., 2003), resultan menos consistentes, dado que individuos de primer año e incluso algunos adultos de C. americanus también presentan anillos oculares grises (Payne, 2005:345), y la coloración ventral de esta última especie varía del blanco puro al gris pálido (Claessens et al., 2011:129).

El comportamiento puede ser igualmente útil para la identificación. El C. americanus no suele encontrarse en el área de distribución del Coccyzus euleri  entre abril y agosto, debido a su condición migratoria (Hughes, 2020). Además, durante el invierno austral tiende a ocupar hábitats semiabiertos y arbustivos, mientras que el Cuclillo ceniciento (C. euleri) se asocia preferentemente al dosel forestal (Claessens et al., 2011:130). Asimismo, el C. americanus suele permanecer silencioso en Sudamérica (Hilty & Brown, 1986:217; Hilty, 2003:350).

Del género Coccyzus,  el Coccyzus euleri (Cuclillo ceniciento) constituye una de las especies menos conocidas, pese a su amplia distribución en el norte y centro de Sudamérica. El limitado conocimiento sobre su ecología y comportamiento se ha visto reforzado por su marcada similitud con  el Coccyzus americanus (Cuclillo pico amarillo), especie boreal que inverna en Sudamérica y con la cual comparte rasgos morfológicos y vocales. Esta semejanza llevó a ornitólogos de los siglos XIX y XX a considerarla una subespecie meridional del Cuclillo pico amarillo. La situación se complicó aún más por la existencia de un polémico espécimen tipo, un juvenil colectado en la isla del Sombrero, en las Antillas Menores, muy distante de su distribución habitual. Como resultado, la especie recibió múltiples denominaciones comunes y científicas hasta que la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica estableció oficialmente su epíteto específico en 1990.

Nota: El espécimen tipo, recolectado en la isla Sombrero y descrito originalmente como Coccyzus julieni (Lawrence, 1864:42), generó prolongadas controversias con respecto a la nomenclatura. En 1873, Cabanis (Cabanis, 1873:72) describió independientemente a Coccygus euleri (= Coccyzus euleri) a partir de un ejemplar brasileño, sin advertir que se trataba de la misma especie. Aunque julieni poseía prioridad taxonómica, euleri prevaleció en la literatura del siglo XX. La Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica suprimió formalmente el nombre julieni en favor de euleri tras la solicitud de Willis & Oniki (1990:195), decisión ratificada en 1992 (Opinión 1688). Por otra parte, el nombre Coccygus lindeni (Allen, 1876:81), basado en un ejemplar colectado cerca de Santarém (Brasil), se reconoce actualmente como sinónimo posterior de Coccyzus euleri (Erritzøe et al., 2012:295).

Nombres comunes: Cuclillo ceniciento (Argentina, Paraguay); Cuco buchiblanco (Colombia); Cuclillo ventriblanco (Venezuela); Cuclillo chico, Cuclillo gris grande. Papa-lagarta, papa-lagarta-de-barriga-branca, papa-lagarta-de Euleri (Brasil) (Sick, 1997:387); En guaraní le llaman “Tuja kue” (de la Peña, 2020:98; Avibase, 2025).

En otros idiomas:

Breves apuntes históricos:

• The Auk. American Ornithologists’ Union. Washington, D. C. (1891): Vol VIII: 159 (Coccyzus lindeni «… siendo de la misma región general del descrito por Cabanis probablemente muy similar al Coccyzus euleri…») 
• The birds of North and Middle America: a descriptive catalogue of the higher groups, genera, species, and subspecies of birds known to occur in North America, from the Arctic lands to the Isthmus of Panama, the West Indies and other islands of the Caribbean sea, and the Galapagos Archipelago. Ridgway, Robert, Friedmann, Herbert. Bulletin (United States National Museum). Washington: Govt. Print. Off., 1916: Parte VII: 19 («… El tipo de especímen de Coccyzus americanus julienis de Lawrence, que dice ser de la Isla de Sombrero- Antillas menores- y posiblemente ha sido erróneamente acreditado a esta localidad… concuerda estrechamente con los especímenes brasileños de Coccyzus euleri examinados…)
• Catalogo das aves do Brasil e lista dos exemplares que as representam no Museu Paulista. Pinto, Oliveiro M. de Oliveira. BR [Museu Paulista] 1938: 172  (Coccyzus euleri)
• Catalogos da fauna brazileira. Brölemann, Henry Wilfrid, Ducke, A. (Adolfo), Hempel, Adolph, Ihering, H. von (Hermann), Ihering, Rodolpho von. São Paulo, Brazil: Typ. do Diario oficial, 1907-1913; Vol I:160 (Coccyzus euleri)
• A contribution to the ornithology of northeastern Brazil. Publication (Field Museum of Natural History: 1909). Hellmayr, Carl Eduard. Chicago, 1929. Zoological Series ; Vol 12, no. 18: 432 (Coccyzus euleri)
• The Bulletin of zoological nomenclature. Intl Commission on Zoological Nomenclature. London,International Trust for Zoological Nomenclature (1990); Vol 47:195-196 («El propósito de esta publicación es la de conservar el nombre específico de «Coccyzus euleri» – Cabanis 1873-, establecido desde hace mucho tiempo en Sudamérica. Este nombre invalida el sinónimo de «Coccyzus julieni» – Lawrence 1864-«)