(Winkler et al., 2025; Vaurie, 1968:238)
Esta especie constituye el único representante del género «Crax» que presenta piel desnuda de color negro alrededor del ojo, rasgo diagnóstico de gran valor taxonómico (Winkler et al., 2025). Asimismo, se distingue de las demás especies del género por presentar una menor cobertura de plumas en las lores y en la región facial, característica que acentúa la visibilidad de la piel desnuda (Vaurie, 1968:238).
MACHO
El macho se caracteriza por un plumaje predominantemente negro, incluyendo la cresta rizada, con excepción de la región ventral blanca y de las timoneras externas, que presentan un estrecho borde apical blanco. La cera es de color amarillo, con un desarrollo incipiente del tubérculo y ausencia de carúnculas; no obstante, esta estructura resulta más robusta que en el «Crax alector«.
Presenta un plumaje negro uniforme con un leve brillo verdoso-azulado, particularmente en el manto. El vientre y las plumas tibiales son blancos, generando un contraste marcado con el resto del cuerpo. Ocasionalmente pueden observarse algunas plumas blancas en los muslos, posiblemente más frecuentes en individuos jóvenes, así como pequeñas puntas blancas en la mayoría de las timoneras; la cola, en conjunto, presenta una terminación blanca característica (Vaurie, 1968:238).
En el macho juvenil, el plumaje es similar al del adulto, aunque presenta tonalidades amarillentas en la piel desnuda situada por debajo del ojo.
HEMBRA
Las hembras presentan una marcada variabilidad en el patrón de barrado del dorso, la cola, el pecho y la región superior del vientre, así como en la tonalidad general de las partes inferiores. En este sentido, Vaurie (1968:238) destaca que el patrón de barrado dorsal y ventral muestra una considerable variación geográfica, lo que sugiere una diferenciación poblacional dentro de la especie.
La cresta está compuesta principalmente por plumas blancas con ápices negros rizados y, en ocasiones, con bases oscuras; en conjunto, se encuentra moderadamente desarrollada, aunque en muchas hembras presenta una proporción de blanco mayor que en otras especies del género (Vaurie, 1968:238). El cuello, la parte superior del pecho, el manto, el dorso, las alas y la cola presentan coloración negra o negro grisácea, con un barrado blanco generalizado, excepto en el cuello, que es uniforme. La cola exhibe aproximadamente doce barras blancas estrechas, y todas las timoneras, excepto el par central, presentan puntas blancas de aproximadamente 2,5 cm. Las partes inferiores, salvo el pecho superior, son de color ocráceo intenso a leonado, mientras que el pecho muestra un patrón barrado oscuro sobre fondo ocráceo. Se ha sugerido que esta tonalidad es más intensa en individuos jóvenes.
El pico es oscuro, con la punta de color córneo; en el macho, la cera es de color amarillo brillante y ligeramente engrosada, mientras que en la hembra tanto el pico como la cera presentan tonalidades oscuras. El iris es marrón oscuro en los machos y más claro en las hembras. La piel facial desnuda que rodea el ojo es negra en ambos sexos.
Las patas muestran dimorfismo sexual: los tarsos y dedos son de color marrón grisáceo oscuro en los machos, mientras que en las hembras presentan una tonalidad rosada pálida (Winkler et al., 2025).
Especies similares
Dentro de su amplia área de distribución, esta especie resulta inconfundible. En particular, no coexisten otras especies de crácidos predominantemente negras con pico mayoritariamente amarillo. Aunque los machos son morfológicamente similares a ambos sexos del «Crax alector«, no existe solapamiento geográfico entre ambas especies, lo que facilita su identificación en campo (Winkler et al., 2025).