Se reconocen cuatro subespecies dentro de Penelope superciliaris (del Hoyo, 2020:42), cuya delimitación refleja una variación geográfica principalmente gradual, acompañada de episodios de revisión en cuanto a la nomenclatura.
- La subespecie P. s. pseudonyma (Neumann, 1933) es monotípica y endémica del interfluvio Madeira–Tapajós, en la Amazonia central de Brasil (Evangelista et al., 2017:436). Se caracteriza por la reducción extrema o ausencia de la franja superciliar y por un plumaje general más oscuro, con bordes granate en las secundarias y coberteras supracaudales (Neumann, 1933). Incluye además la presencia de piel facial desnuda de color azul oscuro, rasgo clave que fue inicialmente pasado por alto por su descriptor, pero posteriormente reconocido como diferenciador esencial (Evangelista-Vargas et al., 2017:436). El taxón Penelope superciliares cyanosparius (Nardelli, 1993) ha sido considerado sinónimo de pseudonyma, al corresponder a los mismos caracteres morfológicos; en consecuencia, se ha establecido la prioridad de nomenclatura de Neumann (Evangelista et al., 2017:436). Este taxón fue históricamente mal interpretado y asignado erróneamente a la sinonimia de P. s. superciliaris por Hellmayr & Conover (1942:147) y Vaurie (1966:20, 1968:193), quienes no reconocieron su singularidad diagnóstica.
- La subespecie nominal P. s. superciliaris (Temminck, 1815) se distribuye en el centro-norte y este de Brasil al sur del Amazonas, hasta Maranhão. Su descripción se basó en una serie de cuatro ejemplares procedentes de distintas colecciones europeas, sin designación de holotipo, lo que ha generado complejidades taxonómicas posteriores (van der Mije et al., 2023:14). Morfológicamente, se distingue de P. s. jacupemba por su plumaje dorsal más oscuro y menos grisáceo, bordes rojizos más intensos en las plumas alares y una franja superciliar variable entre blanco grisáceo y amarillento (Vaurie, 1968:196).
- La subespecie P. s. jacupemba (Spix, 1825) se distribuye en el centro y este de Brasil. Su descripción original se basó en al menos dos individuos con variación en la coloración de la ceja, aunque solo uno de los ejemplares originales se conserva actualmente, lo que ha generado incertidumbre sobre su composición tipológica (Hellmayr, 1906:690; Hellmayr & Conover, 1942:147; Reichholf, 1983:419). A este taxón se han asociado sinonimias como Penelope superciliaris argyromitra (Neumann, 1933,) descrita a partir de material del centro de Goiás, caracterizada por una franja superciliar amplia y plumaje más pálido; sin embargo, ha sido considerada sinónimo por diversos autores (Hellmayr & Conover, 1942:147; Vaurie, 1966:20, 1968:196). Asimismo, Penelope superciliaris ochromitra (Neumann, 1933), procedente de Piauí, fue también sinonimizada debido a la interpretación de variación individual dentro de la especie (Hellmayr & Conover, 1942:147).
- Finalmente, P. s. major (Bertoni, 1901) se distribuye en el este de Paraguay, noreste de Argentina (Misiones) y el extremo sureste de Brasil (Santa Catarina y Rio Grande do Sul). Aunque su descripción original es incompleta y su material tipo probablemente se ha perdido, se reconoce por presentar bordes rojizos más estrechos en las plumas dorsales, tonalidades más oscuras y oliváceas en el plumaje y un tamaño ligeramente mayor respecto a otras subespecies (Hellmayr & Conover, 1942:150). Su distribución y rasgos relativamente constantes respaldan su estatus subespecífico dentro del complejo (Vaurie, 1968:196).
Especies relacionadas
Esta especie podría estar estrechamente relacionada con la Pava marai (Penelope marai) (Hosner et al., 2016:fig.3).