De amplia distribución en el este de Sudamérica, siendo casi endémica de Brasil y ocupando múltiples biomas. Se extiende al sur del Amazonas desde el río Madeira hasta Ceará, y hacia el sur a través del centro y sureste de Brasil hasta Rio Grande do Sul, alcanzando además Paraguay, Bolivia y el noreste de Argentina. Constituye el representante más pequeño del género y el de mayor distribución al sur del Amazonas (Evangelista-Vargas et al., 2017:436; Vaurie, 1968:196; Delacour & Amadon, 2004:128; Sick, 1997:277; del Hoyo & Kirwan, 2024).
En términos históricos, Ihering (1899) reportó ejemplares recolectados en Taquara el 19 de junio de 1883 y en la desembocadura del río Camaquã, sin registros posteriores conocidos para estas localidades (Belton, 1984:480). La subespecie Penelope superciliaris major fue descrita para el sureste de Paraguay (río Paraná, latitud 25°43′ S), extendiéndose desde el este de Paraguay y Misiones hasta el sur de Brasil (Vaurie, 1966:20; Bertoni, 1901:19), aunque se la considera rara en algunas localidades, como la región de Poconé (Dubs, 1992:30).
HÁBITAT
Habita principalmente el estrato medio de los bosques, desde tierras bajas hasta aproximadamente 1100 msnm (Stotz et al., 1996:150/303; Barnett & Pearman, 2001:35).
La especie ocupa una amplia variedad de ambientes forestales y seminaturales, incluyendo bosques densos, bordes de bosque, bosques semicaducifolios, bosques de galería, capueras y restingas costeras; asimismo, se encuentra en arboledas del cerrado, la caatinga, márgenes de ríos y lagos, manglares, campos rupestres e incluso plantaciones de eucalipto (del Hoyo & Motis, 2004; Pacheco-Nunes, 2008:43; Cintra & Yamashita, 1990:8). En el este de Bolivia, muestra preferencia por bosques secos con abundancia de lianas, diferenciándose de otros crácidos como «Crax» y «Pipile», asociados a hábitats estacionalmente inundables, y de la Pava amazónica (Penelope jacquacu), típica de bosques de tierra firme (Wallace et al., 2001:73).
Se trata de una especie con cierta tolerancia a la fragmentación, capaz de persistir en parches forestales pequeños (hasta 0.3 ha) y posiblemente favorecida por hábitats de borde en presencia de congéneres (del Hoyo & Motis, 2004). Habita principalmente tierras bajas, aunque se ha registrado hasta los 1.100 msnm en Serra do Japi (São Paulo) y hasta los 1300 m en Serra do Caraça (Minas Gerais) (del Hoyo & Motis, 2004). En el este de São Paulo, presenta una distribución casi mutuamente excluyente con la Pava de monte ribereña (Penelope obscura), coexistiendo solo de forma localizada o estacional (Guix, 1997). En términos generales, se asocia a bosques y selvas, así como a sus bordes, matorrales y espesuras, donde ocasionalmente coexiste con especies de mayor tamaño del mismo género (de la Peña, 2015:189; Sick, 1997:277).
DISTRIBUCIÓN EN ARGENTINA
En Provincias de Misiones y noreste de Corrientes (Citas y coordenadas)