Es el más grande de los tucanes. Los sexos son similares en apariencia, aunque las hembras son ligeramente de menor tamaño, y pueden tener el pico ligeramente más largo que el macho (Castro et al., 2003:241), (Sedgwick, 2020).
La mayor parte del plumaje es de color negro brillante. La garganta y la parte superior del pecho son de color blanco, a veces con un deje de amarillo pálido. Las plumas más bajas de la parte superior del pecho tienen una punta roja, creando una banda roja estrecha a lo largo del pecho.
Las cubiertas supracaudales son blancas; el crissum (alrededor de la cloaca) y las cubiertas subcaudales de color carmesí (Belton, 1984:585)
Pico naranja rojizo con una gran mancha ovalada de color negro en maxilar superior y franja negra en la base. Esta especie puede modificar el volumen de flujo de sangre al pico, y utilizarlo como un radiador térmico, para distribuir el calor de su cuerpo (Tattersall et al., 2009:469).
Piel desnuda periocular naranja o amarillo brillante con círculo ocular azul-violáceo. Iris marrón.
Rara vez se confunde con otras especies de tucán, debido a su pico color naranja rojizo distintivo con una punta de color negro.
La mayoría de los tucanes mudan durante la segunda mitad del año y en ocasiones incluso a lo largo de febrero y marzo (Haffer, 1974, en Sedgwick, 2020). Las remeras primarias y las timoneras son reemplazadas comenzando con las plumas más interiores y siguiendo hacia el exterior, mientras que la muda de los remeras secundarios se inicia con la pluma más externa y continúa hacia el interior (Haffer, 1974, en Sedgwick, 2020).
