Pato de tamaño mediano, con una longitud de 45–53 cm y un peso de 440–1050 g en machos y 500–1000 g en hembras (Hohman & Lee, 2020; Kear, 2005:19; Jiménez et al., 2014:26; de la Peña, 2015:110). Forma semejante a la de un ganso, con cuello y patas largos, postura erguida y alas relativamente anchas y redondeadas. Los adultos poseen una ligera cresta, mientras que las hembras son ligeramente más pequeñas y de coloración algo más apagada (Hohman & Lee, 2020). (Foto)
El plumaje se caracteriza por el contraste entre las partes superiores marrón negruzcas y las inferiores de tonalidad canela.
La cabeza es marrón rojiza, con la cara más clara; el cuello es blanquecino y está finamente estriado de pardo grisáceo, mientras que una línea oscura se extiende desde la nuca hacia el dorso (de la Peña, 2015:110).
Dorso oscuro, con bordes de las plumas de tonalidad canela rojiza. Las alas presentan remeras primarias y secundarias pardo oscuro y cubiertas superiores castañas, mientras que los flancos son ocráceos y las partes ventrales canela.
Las cubiertas supracaudales e infracaudales, de color beige claro a blanquecino, contrastan con la cola negra y forman una característica media luna, rasgo particularmente visible durante el despegue y el aterrizaje (Hohman & Lee, 2020; Johnsgard, 1975:17; de la Peña, 2015:110; de la Peña, 2025:94).
Las plumas de los lados de la parte superior del cuello presentan bases y márgenes gris oscuro y puntas leonadas, formando finas líneas oscuras semejantes a un medio collar.
El mentón es blanco pálido y la región posterior de la corona y la nuca son marrón canela oscuro (Hohman & Lee, 2020).
El pico y las patas son grises con tinte celeste, el iris pardo oscuro y los pies gris azulados intensos (Hohman & Lee, 2020; de la Peña, 2015:110; de la Peña, 2025:94).
En vuelo, se distingue por el batido relativamente lento de las alas, el cuello extendido y las patas que sobresalen por detrás de la cola. A diferencia de otros patos silbadores, no produce un fuerte ruido de alas durante el vuelo (Johnsgard, 1975:17).
Los adultos realizan un ciclo anual de muda (Hohman & Lee, 2020; Johnsgard, 1975:17).
