Especie monotípica, ya que no presenta subespecies ni variación geográfica apreciable en el tamaño o la coloración del plumaje, a pesar de su distribución discontinua en tres continentes (Friedmann, 1947:192; Hellmayr & Conover, 1948:314; Monroe, 1968:135).
El registro paleontológico del género Dendrocygna es escaso. El fósil más antiguo conocido corresponde a Dendrocygna eversa, procedente de depósitos del Plioceno superior en Arizona, aproximadamente a dos millas al sur de la localidad de Benson (Wetmore, 1925:4). Asimismo, se han identificado restos fósiles de Dendrocygna en un yacimiento precolombino de Venezuela (Brodkorb, 1964 en Palmer, 1976:21).