Se distribuye en Centro y Sudamérica con poblaciones separadas (Stotz et al., 1996:172-316)
Dos subespecies.
La subespecie N. n. ocellatus se distribuye en forma aparentemente disyunta en el sudoeste de Colombia Colombia (Putumayo) (Cleere, 1998:194; Hilty & Brown, 1986), y continuamente en el este de Ecuador (Pastaza) (Cleere, 1998:194; Hill & Greeney, 2000:51) y este de Perú (Madre de Dios) (Schulenberg et al., 2010:202; Parker et al., 1982:43; Raine, 2006:55), norte y este de Bolivia (Pando, Beni, La Paz y Sta Cruz) (Cleere, 1998:194; Bodrati & Baigorria, 2013:75), centro, este y sudeste de Brasil (Amazonas y Pernambuco hasta Rio Grande do Sul), (Cleere, 1998:194; Sick, 1997:418; Kirwan, 2009:123), oriente de Paraguay (localmente en los departamentos de Alto Paraná, Caaguazú, Central y Canindeyú) (Cleere, 1998:194; Hayes, 1995:66; Madroño & Esquivel, 1997:171; Madroño et al., 1997:57; Storer, 1989:7), y nordeste de Argentina (Olrog, 1979:134; Cleere, 1998:194; de la Peña, 2020:247; de la Peña, 2015:330; de la Peña, 1999:90).
NOTA: Straube et al. (2004) consideran que alcanza el límite sur de su distribución en Brasil en el estado de Paraná (Scherer-Neto & Costa-Straube, 1995:35; Straube & Bornschein, 1995:221), donde lo consideran como “En Peligro”. Aunque Cleere (1998:194) y Meyer de Schauensee (1970:123) lo incluyen hasta Rio Grande do Sul, Belton (1984:561) no tiene registros concretos para ese estado ni para Santa Catarina.
La subespecie N. n. lautus se distribuye en forma local y fragmentada en el noreste de Nicaragua (Peña Blanca (Jinotega) (Eisenmann & Blake, 1955:43; Cleere, 1998:194; Miller & Griscom, 1925:1; Batchelder & Steiof, 2012:90; Martínez-Sánchez et al., 2007:68), el noroeste de Costa Rica (sur y sureste de Brasilia de Upala (Alajuela) (Ridgely & Gwynne, 1989:194; Sandoval et al., 2010:241; Stiles, 1988:932; Stiles & Skutch, 1998:201) y Honduras (Anderson et al., 1998:180); Se ha observado un ejemplar en la zona del canal, en Panamá que requiere confirmación (Cleere, 1998:194; Anderson, 2000:233; Sandoval et al., 2010:241; Ridgely & Gwynne, 1989:194; Bodrati & Baigorria, 2013:77).
Distribución geográfica en Argentina
En Argentina: Nyctiphrynus ocellatus ocellatus (Tschudi, 1844) en la Provincia de Misiones. (Ver coordenadas y referencias en los enlaces).
HÁBITAT
Prefiere bosques de tierras bajas con sotobosque abierto y pequeños claros sombríos; también en bosques de segundo crecimiento con árboles pequeños y matorrales. Desde el nivel del mar hasta los 1350 msnm (en general 900 msnm) (Stotz et al., 1996:172).
En Misiones en selva y capueras en sectores quebrados (Olrog, 1979:134; Narosky e Yzurieta, 2010:194; de la Peña, 2020:246).
Ecorregiones: Selva Paranaense