Generalmente solitario. Socialmente monógamo (Cleere, 1998:198). Nocturno (ffrench, 1991:210; Ridgely & Gwynne, 1989:195) y raro de ver excepto cuando canta (Hilty, 2003:376).
Se posa en el suelo y en las ramas de los árboles (de la Peña, 202:249; de la Peña, 2015:330; Narosky e Yzurieta, 2010:192), a veces a través de la rama. No se posa por las noches en los caminos (Cleere, 1998:198; Rumelt, 2020; Hilty, 2003:376; Narosky e Yzurieta, 2010:192; Ridgely & Gwyne, 1989:195)
No existen datos publicados sobre defensa territorial (Rumelt, 2020)

VOCALIZACIONES

Las llamadas comienzan después de oscurecer, se mantienen durante la noche y acaban justo antes del amanecer (ffrench, 1991:210). Durante estación reproductiva canta toda la noche (Ridgely & Gwynne, 1989:195). Emiten el llamado desde una percha a escasos metros del suelo dentro del bosque, algunas veces hasta de 10-20 m de altura. También desde rocas y desde el suelo (Cleere, 1998:198; Wetmore, 1968:216; Stiles & Skutch, 1989:202).
El canto se describe como rápid, resonante y rítmico “Chuk, wick-wick-weéoo”, con énfasis en la última sílaba (Ridgely & Gwynne, 1989:195; Hilty 2003:376; Belton, 1984:561; Raffaele et al., 1998:102; Schulenberg et al., 2010:204; Sick, 1997:418). La llamada se repite cada pocos segundos, ocasionalmente a frecuencia rápida (ffrench, 1991:209; de la Peña, 2020:249; de la Peña, 2015:330)
También tiene una llamada gutural tipo “croar” (Cleere, 1998:198)
El canto es bastante constante en todas las subespecies, incluyendo el A. r. otiosus de Santa Lucía (Robbins & Parker, 1997:603), aunque la variante con una repetición más rápida es más común en el otiosus que en las otras subespecies (Cleere, 1998:198).

ALIMENTACIÓN

Insectívoro. Su dieta no se conoce en detalle
Se alimenta durante el amanecer y atardecer, en partes bajas de vegetación o sobre el suelo.
Captura los insectos al vuelo desplazándose desde perchas bajas (Cleere, 1998:198; Hilty, 2003:376; Rumelt, 2020). Bodrati & Salvador (2015:84), lo observaron capturando termitas en el Chaco Oriental en la provincia del Chaco.

REPRODUCCIÓN

Las fechas de reproducción varían en las distintas poblaciones. En enero o febrero y mayo en el rango norte de distribución (Panamá y Trinidad) (Cleere, 1998:198; ffrench, 1991:210; Belcher & Smooker, 1936; Wetmore, 1968:215); finales de junio en Santa Lucía; mediados de abril a mayo en Colombia (Hilty, 2003:376); y noviembre y diciembre en el extremo sur (Argentina). No existen datos sobre las poblaciones del norte de Sudamérica, especialmente en la Amazonia (Cleere, 1998:198).
No construyen nido y depositan los huevos sobre el suelo desnudo, generalmente debajo de matorrales que lo cubren.
Puesta de 1-2 huevos (Wetmore, 1968:215; Cleere, 1999:198), pero en Argentina todas las nidadas halladas estaban compuestas por dos huevos (Salvador et al., 2014:55; de la Peña, 2020:250; de la Peña, 2015:330). Huevos elípticos, de colores cremoso, blanquecino o cremoso rosado con puntos, manchas y líneas de color gris o gris con tinte violáceo, castañas y pardas, distribuidas en toda la superficie, aunque algo más concentradas en la porción central del huevo.
Incubación durante el día, aparentemente cubierta por la hembra, aunque es posible que el macho lo haga durante la noche (Wetmore, 1968:215; Cleere, 1998:198; Salvador et al., 2014:55)
No existen datos sobre los cuidados parentales, aunque la alimentación de las crías probablemente sea realizada por ambos padres, como en el caso del A. carolinensis (O’Connor & Ritchison, 2013:818).
Cleere (1998:198), comenta que no se han registrado maniobras de distracción, pero Salvador et al., (2014:55) apuntan que todos las nidadas de Atajacaminos Colorado fueron descubiertas al salir la hembra espantada ante su presencia, haciendo vuelos y movimientos de distracción habituales en especies de la familia Caprimulgidae.
Salvador et al., (2014:55) reseñan que los pichones a las pocas horas de eclosionados tienen los ojos semiabiertos de color pardo oscuro; están cubiertos por un denso plumón canela con tinte castaño más oscuro en dorso y cuello con tinte amarillento sobre la cabeza. El pico de color pardo claro con un muy fino ápice blanco; el interior de la boca es rosado y las patas crema con tinte rosado.
En Argentina se han localizado nidos en Jujuy, Salta, Catamarca, Chaco, Santa Fe (de la Peña, 2020:249; Hartet & Venturi, 1909:224; Di Giácomo & López-Lanús, 1998:30; Salvador & Salvador en de la Peña, 2020:249; Salvador et al., 2014:54)

Dimorfismo sexual. Los machos con blanco en la cola, mientras que las hembras tienen colas parduzcas.
Posee un patrón de plumaje críptico sobre todo marrón oxidado, con algunas motas marrón oscuro sobre el manto y cubiertas alares secundarias.
Cabeza con fino puntillado castaño y ocráceo con estrías negras en corona, nuca y espalda.
Garganta parda oscura barrada de castaño con banda blanquecina estrecha en garganta inferior. Fino collar ocre que se extiende desde parte posterior de la garganta a lo largo de la nuca.
Cara delineada por collar y tenue línea ocular que se extiende desde parte posterior del pico hasta la base de la nuca.
Pico corto, ancho y negruzco con la punta negra.
Iris pardo oscuro. Vibrisas suaves que carecen de filamentos laterales en la mitad basal (Cleere, 1998:198; Ridgely & Gwynne, 1989:195)
Dorso pardo rojizo oscuro moteado de castaño oscuro-grisáceo.
Alas: cubiertas alares pardo rojizas moteadas de castaño-rojizo, beige y marrón oscuro. Escapulares castaño oscuro moteadas de gris oscuro y bordes color beige; remeras primarias y secundarias marrones rojizas con barrado oscuro; ausencia de marcas blancas sobre las remeras (Cleere, 1998:198).
Ventralmente, en general, acanelado-rojizo, con veteado canela, beige y blanco, que se convierte en barrado marrón y beige en la zona sub-caudal.
Cola: generalmente como las remeras; en el macho, los vexilos internos de las 3 timoneras externas tienen un punto terminal blanco y grande (33 – 44mm), que se extiende por la mitad del vexilo interno de las timoneras externas T4 y T3. En la hembra las 3 timoneras externas con puntas muy finas color beige pálido (Meyer de Schauensee, 1982:123)
Tarsos y patas marrón carnoso (Cleere,1998:198).
(Cleere, 1998:198; Ridgely & Gwynne, 1989:195; Sick, 1997:418)
Hembra: Es más clara y menos rojiza; tiene el collar ocráceo y la cola sin blanco (de la Peña, 2020:249; de la Peña, 2015:330; Narosky e Yzurieta, 2010:192)

MUDAS
No han sido descritas para esta especie (Rohwer, 1971:487; Rumelt, 2020)

Subespecies y distribución
Actualmente se han reconocido 5 subespecies (Cleere, 1998:199; Dickinson 2003:241; Robbins & Parker, 1997:601)

• A. r. minimus (Griscom & Greenway, 1937); Monotípico. Se distribuye por Sur de Costa Rica y Panamá; Noroeste de la costa del Caribe en Sudamérica, desde Colombia y Venezuela al Este hasta Trinidad. Menos rojizo que “rufus” y pecho más oscuro. El collar de la nuca es menos leonado, barba y garganta más pálidas. Macho con manchas blancas en timoneras T5-T3 de 49-53 mm (Cleere, 1998:199).

• A. r. otiosus (Bangs, 1911); Monotípico. Se distribuye por Noreste de Sta Lucía en las Antillas Menores (Greenway, 1958:353; Ridgway, 194:513; Rumelt, 2020); Sedentario; Alas largas, ligeramente maś grande y menos rojizo que “rufus nominal”, con manchas blancas en timoneras T5-T3 grandes (57 mm) (Cleere, 1998:199).

• A. r. rufus (Boddaert, 1783); Politípico. Se distribuye por Noreste de Sudamérica, Este de Venezuela, Guayanas, Noreste-sur y Centro de Brasil (Ridgway, 194:510).

• A. r. rutilus (Burmeister, 1856); Politípico. Se distribuye por Sureste de Bolivia (Santa Cruz, Chuquisaca? y Tarija?), Centro y Sureste de Brasil (Este de Mato Grosso a Río de Janeiro, sur de Río Grande do Sul) hasta Paraguay y Noreste de Argentina (Santiago del Estero y Corrientes). Sedentario y parcialmente migratorio; se mueven hacia el norte después de la reproducción y pueden hibernar (Mayo-Agosto) tan lejos como en Venezuela. Más pálido y menos rojizo que “rufus nominal”; collar de la nuca a menudo con algo de blanco; el punteado leonado de las primarias es más extenso y las cubiertas subcaudales ocasionalmente blanquecinas. Las manchas blancas sobre las timoneras T5-T3 del macho de 28-48 mm (Cleere, 1998:199).

• A. r. saltarius (Olrog, 1979:135); Politípico. Localizado típicamente en la confluencia de los Ríos Bermejo y Tarija en Salta (Argentina); Noroeste de Argentina (Tucumán?, Salta, y Jujuy) y Sureste de Bolivia (Tarija?, Chuquisaca?). Sedentario; parcialmente migratorio? Poblaciones en centro de Brasil (Pará?, Goiás?, y Bahía), Sur de Ecuador (Zamora, Chinchipe) y Perú (Junín y San Martín); Más grisáceo que “rufus nominal”, con manchas blancas en la remeras primarias (R5-R3) más grandes (65 mm) que en el macho del “rufus nominal” (Cleere, 1998:199). Considerado por Robbins & Parker (1997:601) como representante de una transformación grisácea del rutilus, restringida geográficamente, pero reconocido por Cleere (1998:199).

Nota taxonómica:
Durante casi todo el siglo XX, el C. rufus fue clasificado dentro del género Caprimulgus (género que abarcaba un gran número de especies de dormilones de todo el mundo) (Salvin & Hartert, 1892:566; Peters 1940:197; Dickinson 2003:241). Los recientes estudios filogenéticos que analizan datos de secuenciación de ADN (tanto de genes nucleares como mitocondriales) revelan que, el género Caprimulgus, tan ampliamente definido por Peters (1940:197) y otros autores, es altamente polifilético (Han et al. 2010:450; Sigurdsson & Cracraft 2014:533 y 538). Estos autores concluyen que el A. carolinensis y A. rufus son especies hermanas, quedando el género Caprimulgus limitado a especies del Viejo Mundo, y las especies de “Caprimulgus” del Nuevo Mundo se separan en varios clados. El C. rufus pertenece a un clado que es restablecido al género Antrostomus (Sigurdsson & Cracraft 2014:532). Aceptado por el SACC (South American Classification Committee), Propuesta Nª 466.

El Atajacaminos colorado es un chotacabras relativamente grande, parduzco, con un collar ocre estrecho en la parte posterior del cuello y una banda blanquecina en la garganta. No tiene blanco en las alas, y las hembras carecen de blanco en la cola. Se encuentra en el sur de América Central, en Santa Lucía (Antillas menores), en el norte y centro de Sudamérica y este de los Andes donde es bastante común. Se reconocen, al menos, 5 subespecies. El Atajacaminos Colorado se distribuye en forma discontinua desde Panamá hasta el norte de Argentina, donde se encontrarían dos de las cinco subespecies reconocidas (A. r. rutilus y A. r. saltarius) (Cleere, 1999:199; Salvador et al., 2014:54; Rumelt, 2020).

Sinónimos: (SIB)
Caprimulgus rufus (Antrostomus rufus)
Caprimulgus saltarius (Antrostomus rufus saltarius)
Caprimulgus rufus subsp. rutilus (Antrostomus rufus subsp. Rutilus)
Protónimo: Caprimulgus rufus

NOMBRES COMUNES: Atajacaminos colorado, Chotacabras colorado (Argentina, Paraguay, Bolivia); Guardacaminos colorado (Colombia); Chotacabras rojico (Costa Rica); Pocoyo rojizo (Nicaragua); bacurau, curiangú, joao-corta-pau, joão-corta-pau, maria-faz-angu, mariangú (Brasil); Cacuí, Dormilón rubio, Pitanguá, Tarpuí, Tarpuí rubio, Dormilón rojizo, Tres cuatro cueros. En guaraní le dicen “Ateí tres cuatro cueros, Yvyja’u ravyta ” (de la Peña, 2020:249; de la Peña, 2015:330; Chébez, 1996:134)

EN OTROS IDIOMAS

BREVES APUNTES HISTÓRICOS

• Planches enluminées d’histoire naturelle. Buffon, George Louis Leclerc, Daubenton, Edme-Louis. [Paris]: [Imprimerie Royale]; 1770-1783. Vol 3: lámina 735 (Crapaud volant ou tette-chèvre de Cayenne)
• Histoire naturelle des oiseaux. Buffon, Georges Louis Leclerc, comte de, Bexon, Gabriel Léopold Charles Amé, Guéneau de Montbeillard, Philippe. A Paris: De l’Imprimerie Royale, 1770-1786. Vol 6: 581 (Engoulevent roux de Cayenne)
• A general synopsis of birds. Latham, John. London: Printed for Benj. White, 1781-1785. Vol 2 (2º parte): 597 (Rufous Goatsucker)
• Nouveau dictionnaire d’histoire naturelle, appliquée aux arts, à l’agriculture, à l’économie rurale et domestique, à la médecine, etc. Par une société de naturalistes et d’agriculteurs. Paris,Chez Deterville, 1816-19. Vol 10: 244 (Engoulevens roux)
• Proceedings of the Zoological Society of London. Smit Joseph. Vol 1866: lámina XLV (Antrostomus ornatus)
• Zur Ornithologie Brasiliens: Resultate von Johann Natterers Reisen in den Jahren 1817 bis 1835. Pelzeln, August von, Natterer, Johann. Wien: A. Pichler’s Witwe & Sohn, 1871. pp 53-55 (Antrostomus cortapau)
• Catalogue of the Birds in the British Museum. British Museum (Natural History). Department of Zoology. [Birds]. London, 1874-98. Vol 16 (1892): 566-567 (Caprimulgus rufus)