Descripción según los autores (Cleere, 1998:185; de La Peña 2020:227; Narosky & Yzurieta, 2010:194).
El macho es de color grisáceo-castaño teñido de rojizo, con una parte central de la corona claramente veteada de gris parduzco. El manto, espalda, rabadilla y coberteras supracaudales son gris ocráceo teñidas de castaño rojizo barradas y moteadas de color pardo.
Sus alas son anchas y redondeadas, con coberteras menores castañas, moteadas de marrón oscuro. Las coberteras alares primarias son pardas oscuras, mientras que el resto de las coberteras alares son grisáceas-marrón o parduzcas, moteadas y vermiculadas de beige y beige claro. Las escapulares son variables, con vexilos internos generalmente beige-parduzcos, castaños rojizos o castaños manchados de marrón, y vexilos externos grisáceos-parduzcos, con bordes y puntas beige. Primarias marrones con amplia banda blanca, en ángulo a través de P6-P10, que se extiende entre la mitad del ala y punta de P10 hasta la punta de P6. Tapadas primarias y secundarias marrones y ligeramente barradas de beige. Terciarias gris-parduzco teñidas de beige o castaño rojizo pálido y moteadas de marrón.
La cola es mas bien larga y redondeada, marrón, con R5-R3 con cantidades variables de blanco. R5 tiene blanco desde el raquis diagonalmente a través del vexilo interno hasta la punta; R4 es blanca en la mitad superior del vexilo externo y totalmente blanca sobre el vexilo interno; R3 generalmente es toda blanca, R2 abiertamente barrada de beige y el par central (R1) gris parduzco con tintes castaño-rojizos, barradas y moteadas de marrón. En reposo la cola es más larga que las alas (Hilty & Brown, 1986:294).
Loral y auriculares rojizas o castañas, moteadas de marrón. El anillo periocular beige y con raya blancuzca debajo del bigote. La barba y garganta son gris-parduzca, barrada con beige o castaño leonado. Diferentes autores, describen los ojos como reflectantes color rojo-rubí brillante (Snyder, 1966:126; Stiles & Skutch, 1989:200), pero también como naranja-rojizo en Trinidad y Panamá (ffrench, 1991:209; Wetmore, 1968:211; Ridgely & Gwynne 1989), dorado-rojizo en Texas (Oberholser, 1974:468), y rosado en Costa Rica (Slud, 1964:137)
El pico es marrón oscuro (Dickey & van Rossem, 1938:244) a marrón rosáceo con la punta negra (Oberholser, 1974:468). La base del pico es oscura y opaca. Interior de la boca rosado (Skutch, 1972:3). El iris es parduzco a marrón (Wetmore, 1968:209), marrón oscuro casi negro (Ridgway, 1914:538). El borde muy fino del párpado es marrón-amarillento opaco (Wetmore, 1968:209). Los lados del cuello beige, barrados de gris parduzco. Pequeña mancha blanca a cada lado de la parte inferior de la garganta, o parche blanco a través del total de la parte inferior de la garganta, con las plumas inferiores con puntas grisáceas parduzcas con una banda beige subterminal.
El pecho es grisáceo parduzco con tintes rojizos, moteado y vermiculado de marrón. El vientre, flancos, coberteras subcaudales y alares son ocráceas vermiculados de pardo oscuro.
Los tarsos y pies desnudos, ligeramente castaño o grisáceos rosados, con pies marrón oscuros y garras marrón opaco (Oberholser, 1974:468). Es un ave ágil y veloz, con tarsos más largos y músculos de las piernas más grandes que otros caprimúlgidos (Hartman, 1961:11).
La hembra es similar al macho, pero con una banda blanca más fina a través de P10-P8, ocasionalmente hasta P7, bordeada de beige y castaño rojizo desleído o beige sobre los vexilos externos. R4 y ocasionalmente R3 tienen las puntas apenas blancas, sobre los vexilos internos. El anillo periocular y la raya debajo del bigote son similares al macho. El iris es de color marrón oscuro casi negro. Los tarsos y pies desnudos son ligeramente castaño o grisáceos rosados, con pies marrón oscuros y garras marrón opaco.
En todas las subespecies los machos son más grandes que las hembras en todas las subespecies.
